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Origine des mutations des virus
Découverte de petits virus virophages, capables d’infecter d’autres virus
Virus géants associés aux amibes (publié en Janvier- Février 2012)[1] : La découverte d’Acanthamoeba polyphaga Mimivirus, virus associé aux amibes et qualifié de « géant », il y a moins d’une décennie, a bouleversé les définitions même de virus. Une taille exceptionnelle de 500 nm, un génome qui dépasse 1 Mb, une particule comportant des ADN et des ARN, la possibilité d’être infecté par un autre virus, autant de caractéristiques originales qui l’ont rendu tout de suite exceptionnel. Depuis, d’autres virus géants ont été isolés, notamment Marseillevirus, et il est probable que la famille s’étende rapidement maintenant que l’on sait que leur isolement était impossible à cause de leur caractère non filtrable. Les études en métagénomique dans l’environnement ont suggéré une grande ubiquité de ces virus. La description même des virophages, petits virus capables d’infecter Mimivirus et se comportant vis-à-vis de lui comme un bactériophage alimente un vif débat quant à la nature même des virus ainsi qu’à leur place dans l’évolution du vivant. Les travaux actuels, notamment le séquençage des génomes de ces nouveaux virus, ouvrent de nouvelles perspectives sur leur évolution, du fait d’échanges de gènes avec leurs cellules hôtes mais aussi avec d’autres virus et bactéries. Le voile vient juste d’être levé sur cette famille de virus et l’intérêt croissant de plusieurs équipes de recherche sur ces virus suggère que nous n’en sommes qu’au début de la compréhension de leur rôle dans l’évolution et dans la régulation des écosystèmes.
Les virophages, comme les bactériophages pour les bactéries et les cellules, pourraient passer d’un cycle lytique à un cycle lysogénique dans certaines conditions, en intégrant leur matériel génétique à celui de l’hôte, initiant ainsi des mutations dans le matériel génétique de l’hôte.