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Cancer : ce qu'il faut savoir sur les nitrates et nitrites utilisés comme additifs alimentaires.[1]
Le jambon, vous le choisissez plutôt rose ou gris, avec ou sans nitrites ? Plutôt sans, si possible, selon une nouvelle étude française.
Jambon et conservateurs...Une alliance pas forcément bonne pour notre organisme.
Les nitrates et les nitrites sont naturellement présents dans l'eau et le sol. Ils sont également utilisés comme additifs alimentaires, des conservateurs dans les viandes transformées. Ils pourraient jouer un rôle dans la cancérogénicité de la viande transformée. Géraldine Zamansky, journaliste au Magazine de la Santé sur France 5, détaille les résultats de cette nouvelle étude.
franceinfo : Cette étude montrerait un important surrisque de cancers liés à ces nitrites, et leurs cousins les nitrates, des additifs souvent présents dans les charcuteries ?
Géraldine Zamansky : Exactement, cette étude[2] s’appuie sur le suivi de 101 056 volontaires pendant plus de 6 ans. Nous sommes ici dans le cadre du projet Nutri-Net Santé dirigé par le Dr Mathilde Touvier. Elle m’a expliqué comment ces volontaires avaient accepté de décrire précisément leur alimentation, en envoyant même des photos des produits achetés si besoin.
Cela a permis aux chercheurs de mesurer la quantité d’additifs alimentaires consommée par ces personnes. Et pas n’importe quels additifs : les nitrates et les nitrites. Ce sont des conservateurs destinés à limiter la prolifération de bactéries dans la charcuterie. Leurs codes sur les emballages sont E249, E250, E251 et E252.
Et ces conservateurs destinés à éviter les intoxications alimentaires entraîneraient des cancers ?
Parmi les volontaires suivis, l’étude montre que le risque de cancer du sein est augmenté de 25% chez les personnes qui consomment les plus fortes doses de nitrates ajoutés. Et que cette hausse atteint même les 58% pour le cancer de la prostate avec les nitrites. Alors ceux qui s’intéressent à la pollution de l’eau savent qu’elle peut en contenir, tout comme les légumes du coup.
Et c’est justement l’intérêt et la force de ce suivi. Grâce à la précision des informations alimentaires collectées, les chercheurs ont pu dissocier, pour la première fois avec précision, les différentes sources de consommation. Et ces cancers apparaissent de façon spécifique avec les additifs présents dans la charcuterie.
Ces nitrates et ces nitrites "charcutiers" seraient plus dangereux ?
En fait, le Dr Touvier m’a expliqué que la dangerosité viendrait de l’association avec la viande. Car elle contient du fer qui stimule, dans le tube digestif, la transformation de ces conservateurs en une substance cancérogène, la nitrosamine. Alors certains d’entre vous ont peut-être suivi les débats parlementaires justement consacrés à la réduction des nitrites dans les charcuteries au début de cette année.
Il y aura peut-être de nouvelles règles dans les prochains mois. Elles dépendront d’une expertise en cours à l’ANSES, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation qui doit conclure cet été. Mais en attendant, il est déjà possible de suivre les recommandations du programme de nutrition santé en essayant de ne pas manger plus 150 g de charcuterie par semaine. Car vous réduirez ainsi à coup sûr votre consommation de graisses dites saturées, un autre ingrédient problématique contenu dans cette famille d’aliments.
Nitrites et nitrates sous forme d’additifs alimentaires et de sources naturelles, et risque de cancer : résultats de la cohorte NutriNet-Santé.[3]
Résumé
Arrière-plan
Les nitrates et les nitrites sont naturellement présents dans l'eau et le sol. Ils sont également utilisés comme additifs alimentaires (conservateurs) dans les viandes transformées. Ils pourraient jouer un rôle dans la cancérogénicité de la viande transformée. L'objectif était d'étudier la relation entre les apports de nitrate et de nitrite (provenant d'aliments naturels, de l’eau et d'additifs alimentaires) et le risque de cancer dans une vaste cohorte prospective avec une évaluation diététique détaillée.
Méthodes
Au total, 101 056 adultes de la cohorte française NutriNet-Santé (2009 – actuellement, suivi médian de 6,7 ans) ont été inclus. L'exposition aux nitrites/nitrates a été évaluée à l'aide d'enregistrements de l’alimentation répétés sur 24 heures, liés à une base de données complète sur la composition et tenant compte des noms commerciaux/marques de produits industriels. Les associations avec le risque de cancer ont été évaluées à l'aide de modèles de risque de Cox multi-ajustés.
Résultats
Au total, 3 311 incidents de cas de cancer ont été diagnostiqués. Comparativement aux non-consommatrices, les fortes consommatrices d'additifs alimentaires nitrates présentaient un risque de cancer du sein plus élevé [risque relatif (HR) = 1,24 (IC à 95 % 1,03–1,48), P = 0,02], plus spécifiquement pour le nitrate de potassium. Les grands consommateurs d'additifs alimentaires nitrites avaient un risque plus élevé de cancer de la prostate [HR = 1,58 (1,14–2,18), P = 0,008], en particulier pour le nitrite de sodium. Bien que des HR similaires aient été observés pour le cancer colorectal pour les additifs nitrites [HR = 1,22 (0,85–1,75)] et les nitrates [HR = 1,26 (0,90–1,76)], aucune association n'a été détectée, peut-être en raison de la puissance statistique limitée pour cette localisation du cancer. Aucune association n'a été observée pour les sources naturelles.
Conclusion
Les nitrates et les nitrites des additifs alimentaires étaient positivement associés aux risques de cancer du sein et de la prostate, respectivement. Bien que ces résultats demandent à être confirmés dans d'autres études prospectives à grande échelle, ils apportent de nouveaux éclairages dans un contexte de débat animé autour de l'interdiction de ces additifs dans l'industrie alimentaire.
Messages clé
- Dans cette vaste cohorte prospective, les nitrates provenant des additifs alimentaires étaient positivement associés au risque de cancer du sein et les nitrites provenant des additifs alimentaires étaient positivement associés au risque de cancer de la prostate.
- Bien que ces résultats demandent à être confirmés dans d'autres études prospectives à grande échelle, ils apportent de nouvelles informations dans un contexte de débat animé autour de l'interdiction des additifs nitrites et nitrates dans l'industrie alimentaire.
Introduction
Les nitrates et les nitrites sont naturellement présents dans l'eau et le sol et sont couramment ingérés à partir de l'eau potable et de diverses sources alimentaires. Ils sont également fréquemment utilisés comme additifs alimentaires pour augmenter la durée de conservation et éviter la croissance bactérienne (fonction de conservation) et pour fournir une coloration rouge du jambon et d'autres viandes transformées (à des fins cosmétiques). Leur utilisation en tant qu'additifs alimentaires est massive : par ex. >15 000 références industrielles contiennent des nitrites ou nitrates ajoutés dans le marché alimentaire français actuel.
Dans plusieurs pays, des débats ont récemment émergé concernant une éventuelle interdiction des nitrites et des nitrates en tant qu'additifs alimentaires. En France, une commission d'enquête parlementaire a été ouverte à l'Assemblée nationale sur l'opportunité d'une telle interdiction et attend désormais l'expertise officielle de l'Autorité française de sécurité sanitaire des aliments [Agence française de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES)], qui devrait sortir fin 2021. Les études expérimentales s'accumulent et semblent conforter une stratégie d'interdiction. Ils ont mis en évidence le fait que les nitrites forment des composés N-nitroso (NOC) dans le tube digestif, considérés comme des cancérogènes potentiels chez l'homme et des cancérogènes avérés chez un certain nombre d'espèces animales. Il est à noter que certains des nitrates ingérés sont convertis en nitrites par le microbiote buccal et conduira également à la formation de NOC.
Cependant, les données épidémiologiques chez l'homme sont encore très limitées. L'état actuel des connaissances a conduit le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC) à classer la consommation de viande transformée comme «cancérigène pour l'homme » (Groupe 1), en cohérence avec les conclusions de World Cancer Research Fund (WCRF). Au-delà d'autres hypothèses mécanistes, impliquant notamment le fer héminique, les propriétés cancérigènes des NOC des nitrites provenant des additifs utilisés dans les viandes transformées sont des candidats sérieux pour expliquer ces liens. En effet, le nitrate ou le nitrite ingéré dans des conditions entraînant une nitrosation endogène est classé comme probablement cancérogène pour l'homme (groupe 2A) par le CIRC.
Deux méta-analyses ont récemment mis en évidence des associations positives entre les nitrates (mais pas les nitrites) provenant de l'alimentation globale et les risques de cancer colorectal et ovarien. Dans une troisième méta-analyse, un apport élevé ou modéré en nitrites provenant de l'alimentation globale était associé à un risque plus élevé de cancer gastrique. Concernant les autres localisations cancéreuses, le nombre d'études est très limité, en particulier pour les cancers du sein et de la prostate, qui sont les plus fréquents dans plusieurs pays. À notre connaissance, seules deux études ont été menées pour le cancer du sein : une association positive a été trouvée entre les nitrites de la viande transformée et le risque de cancer du sein post-ménopausique dans les National Institutes of Health et l'American Association of Retired Persons (NIH -AARP) Diet and Health Study et aucune association n'a été observée avec les nitrates provenant de l'alimentation globale dans l'Iowa Women's Health Study. Une seule étude a été publiée pour le cancer de la prostate, mettant en évidence des associations positives avec les apports en nitrites et nitrates provenant de la viande transformée. En outre, la plupart de ces études ne distinguaient pas les nitrites/nitrates naturels de ceux des additifs alimentaires, alors que des effets différentiels ont été suggérés selon la source. En effet, les antioxydants – inhibiteurs naturels de la formation des NOC – sont naturellement présents dans les mêmes sources de nitrites et nitrates naturels (principalement fruits et légumes) et peuvent réduire le potentiel cancérogène des nitrites et nitrates d'origine naturelle. De plus, aucune étude n'a fourni de détails sur des additifs alimentaires spécifiques à base de nitrite/nitrate. Ainsi, l'objectif de cette étude était d'étudier la relation entre les apports en nitrates et nitrites (provenant de différentes sources : provenant de l’alimentation naturelle, provenant de l’eau et provenant d'additifs alimentaires) et le risque de cancer (global et par sites de cancer les plus fréquents) dans une large cohorte prospective avec des estimations de l’alimentation détaillées et à jour qui incluent des détails sur les noms commerciaux/ marques de produits pour estimer correctement l'exposition individuelle aux additifs.
Discussion
Dans cette vaste étude de cohorte prospective, les apports en nitrates des additifs alimentaires, en particulier le nitrate de potassium (e252), étaient associés à un risque accru de cancer du sein, en particulier le cancer du sein pré-ménopausique, et les apports en additifs nitrites, en particulier le nitrite de sodium (e250), étaient positivement associés à un risque de cancer de la prostate. Bien que des HR similaires aient été observés pour le cancer colorectal, aucune association n'a été détectée dans cette étude. Aucune association n'a été détectée pour les nitrites ou les nitrates provenant de sources naturelles.
Comparaison avec la littérature épidémiologique
Dans l'étude américaine NIH-AARP Diet and Health Study, les nitrites provenant de la viande transformée étaient positivement associés au cancer du sein post-ménopausique, mais les apports en nitrates n'ont pas été étudiés. Dans l'étude américaine Iowa Women's Health Study, les nitrates provenant de l'alimentation globale et de l'eau n’étaient pas associés au risque de cancer du sein et les nitrites n'ont pas été étudiés. Les comparaisons avec nos résultats ne sont pas simples puisque les études susmentionnées n'ont pas différencié les sources naturelles des additifs alimentaires. Conformément à nos résultats, les nitrites de la viande transformée étaient positivement associés au risque de cancer de la prostate dans l'étude NIH-AARP et une association a également été trouvée avec les nitrates de la viande transformée.
À notre connaissance, concernant le cancer colorectal et les expositions aux nitrites ou nitrates, huit études prospectives ont été publiées, parmi lesquelles trois ont trouvé des associations positives pour le nitrate provenant de l’eau ou le nitrate et les nitrites dans la viande, alors que cinq autres n'ont observé aucune association pour le nitrate provenant de l'eau et les nitrite et nitrate provenant de l'alimentation. Une méta-analyse récente comprenant 15 cohortes prospectives et des études cas-témoins a suggéré des associations positives entre l'apport total de nitrate et le risque de cancer colorectal. Ces études n'ont pas différencié les sources naturelles des additifs alimentaires, ce qui limite la comparabilité avec nos résultats. Dans la présente étude, nous n'avons pas détecté d'association avec le risque de cancer colorectal, mais la puissance statistique était limitée pour cette localisation et nécessiterait une enquête plus approfondie avec un suivi plus long.
Le nombre de cas était trop limité pour étudier séparément d'autres localisations spécifiques du cancer. Dans la littérature, une méta-analyse récente a suggéré une association positive entre l'apport total en nitrate et le risque de cancer de l'ovaire (trois cohortes incluses). Une méta-analyse a suggéré une association positive entre l'apport total en nitrite et le risque de cancer gastrique (19 études incluses, ne distinguant pas les études des cohortes des cas-témoins). Quelques études ont suggéré des associations pour d'autres localisations de cancer : des apports alimentaires plus élevés en nitrates (mais pas en nitrites) étaient positivement associés au risque de cancer de la thyroïde chez les hommes de la cohorte américaine NIH-AARP. Des apports plus élevés en nitrites provenant de l'eau (mais pas de la nourriture) étaient positivement associés au risque de cancer de la vessie dans l'Iowa Women's Health Study. Dans la même cohorte, des apports plus élevés en nitrate provenant de l'eau et des apports plus élevés en nitrite provenant de la viande transformée étaient positivement associés au cancer du rein chez les femmes âgées. Des apports totaux plus élevés en nitrites ont été associés à une augmentation du carcinome épidermoïde de l'œsophage dans l'étude de cohorte néerlandaise et à une augmentation des apports en nitrites provenant de la viande transformée étaient positivement associés au cancer du pancréas.
Conclusion
Dans cette vaste cohorte prospective, les apports en nitrate des additifs alimentaires étaient positivement associés au risque de cancer du sein (en particulier avant la ménopause) et les apports en nitrite des additifs alimentaires étaient positivement associés au risque de cancer de la prostate. Bien que des HR similaires aient été observés pour le cancer colorectal, aucune association n'a été détectée dans cette étude, peut-être en raison d'une puissance statistique limitée. Ces résultats appuient les données mécanistes antérieures démontrant que ces conservateurs peuvent conduire à la formation de NOC, potentiellement cancérigènes chez l'homme. Bien que ces résultats doivent être confirmés dans d'autres études prospectives et recherches expérimentales à grande échelle, ils apportent de nouvelles informations dans un contexte de débat animé autour de l'interdiction des additifs nitrites et nitrates dans l'industrie alimentaire. Au niveau individuel/patient, plusieurs autorités de santé publique dans le monde recommandent de limiter la consommation d'aliments contenant des additifs controversés au nom du principe de précaution.
[1] Par Géraldine Zamansky - franceinfo Radio France. Publié le 23/04/2022 10:12. Mis à jour le 23/04/2022 14:32.
[2] https://academic.oup.com/ije/advance-article/doi/10.1093/ije/dyac046/6550543?login=false
[3] Eloi Chazelas, Fabrice Pierre, Nathalie Druesne-Pecollo, Younes Esseddik, Fabien Szabo de Edelenyi, Cédric Agaesse, Alexandre De Sa, Rebecca Lutchia, Stéphane Gigandet, Bernard Srour, Charlotte Debras, Inge Huybrechts, Chantal Julia, Emmanuelle Kesse-Guyot, Benjamin Allès, Pilar Galan, Serge Hercberg, Mélanie Deschasaux-Tanguy, Mathilde Touvier, Nitrites and nitrates from food additives and natural sources and cancer risk: results from the NutriNet-Santé cohort, International Journal of Epidemiology, 2022 , dyac046.